Institué en Inde, le Mid-DayMeal Scheme (MDM) est actuellement le plus grand dispositif mondial de cantine scolaire gratuite. Il s’adresse aux enfants âgés de 6 à 14 ans, de toutes les écoles primaires publiques ou aidées par le gouvernement, de la classe 1 à la classe 8 (soit du CP à la 4^e dans le système scolaire français). Or les moins de 15 ans représentent un tiers de la population totale et cette tranche d’âge est touchée par la faim dans des proportions préoccupantes.

Plus du tiers des enfants sous-nourris dans le monde vivent en Inde. Leur taux d'insuffisance pondérale y équivaut presque au double de celui constaté en Afrique subsaharienne. La situation est encore plus accentuée dans certaines régions comme l’État du Bihar, situé au nord-est du pays du pays, où la sous-nutrition en 2015-2016 a freiné de 48 % la croissance des enfants de moins de 5 ans, contre 38 % en moyenne sur le reste du territoire.

La donne n’a, depuis, guère progressé. En 2019-2020, 69,4 % des enfants d’âge préscolaire - de 6 mois à 5 ans - y étaient diagnostiqués anémiques1, contre 63,5 % quatre ans plus tôt2. Cette sous-alimentation est un facteur récurrent de mortalité infantile bien que rarement reconnu comme tel.

Le MDM, au-delà d’une recherche de remédiation à la sous-nutrition, a également pour but d’inciter les parents à inscrire leurs enfants à l’école et à la leur faire fréquenter régulièrement. En important la sphère de l’alimentation dans l’espace scolaire, le MDM est devenu un levier essentiel de la politique éducative et plus largement, à travers celle-ci, de transformation morale des individus et de la société.