En 2013, avec Marcella Patijnn, dernière béguine de Courtrai, s’éteignait le mouvement béguinal tel qu’il s’était initié au XII^e siècle dans la région de Liège. C’est du moins ce que l’on crut, à tort, car ces dernières années, le béguinisme renaît sous des formes parfois inattendues, fidèle à ses origines anarchiques (pas de fondateur, pas de règle, pas de vœux), en Belgique francophone et en France.

Le terme de béguinage est même entré dans le lexique laïc des acteurs du logement social et désigne un ensemble d’habitats groupés destinés aux seniors autonomes, au coût plus accessible que les résidences privées et qui promeut la solidarité et l’humilité, comme le souligne cette charte : « La vie en béguinage doit nous conduire à un comportement humble, simple, joyeux. Dans la vie quotidienne, chacun vit d’une façon indépendante chez lui. Mais c’est à travers la solidarité, en particulier l’attention portée au vieillissement et à la santé de chacun que s’exprimera une des facettes principales de notre vie ensemble »1.

Le jeu de mots d’une association du Val de Cher, Beguin’âge, rappelle à quels défis répond la mobilisation de ce terme ancien : le vieillissement de la population et l’isolement des plus âgés, notamment des femmes.

Béguinages laïcs

Faut-il regretter la laïcisation du béguinage, voire son émancipation de toute référence historique et spirituelle ? Il nous semble que cet accueil fait à un terme religieux dans la langue contemporaine manifeste un réel désir de penser la singularité de lieux partagés dans un esprit de solidarité, de partage et de convivialité, alternatifs aux lieux utilitaires que sont la maison de retraite, l’Ehpad ou l’hôpital.

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