Le 8 mars 1982, lors d’une manifestation à Paris, une jeune militante du groupe « Femmes marocaines » brandissait une pancarte : « Droit au travail, droit au séjour pour les femmes de ménage ». En 2007, au cours d’une manifestation pour la régularisation des travailleurs et travailleuses sans-papiers, on lisait sur une banderole : « Faire le ménage, faire la cuisine, garder des enfants, aider les personnes âgées, c’est du travail, nous voulons nos droits, cessons d’être invisibles. »

Pendant la crise du Covid, la presse a consacré de nombreux articles aux métiers de la « deuxième ligne » essentiels à la vie sociale1 – dont font partie les aides à domicile – en rappelant parfois l’origine immigrée des personnes concernées.

Les quelques décennies qui séparent ces revendications et ces titres de journaux illustrent plusieurs dimensions structurantes de ce monde professionnel, qui semblent inaltérables : pénibilité de l’emploi, bas salaires, horaires dits atypiques, faible mobilité professionnelle et part importante des femmes migrantes au statut administratif varié.

Les cinq métiers les plus fréquents occupés par les immigrées (tous des métiers de la « deuxième ligne ») sont, par ordre d’importance : agent d’entretien, aide à domicile et aide ménagère, aide-soignante, assistante maternelle et vendeuse (Dares, « Les métiers des immigrés », 2021)2. Quelle place les migrantes occupent-elles dans les métiers « de deuxième ligne » ? Avec quelles histoires, quelles disparités, quelles conditions de travail ?

« Docile et bon marché »

De nombreux travaux en sciences sociales (voir « Pour aller + loin »