Comprendre la nature du « problème du logement » et les politiques qui s’y appliquent supposent d’en accepter la complexité. C’est sans doute l’explication majeure de la persistance de ce que l’on qualifie de « crise du logement ». Ce terme, utile aux alertes politiques, il faut au minimum l'énoncer au pluriel1. Cette complexité peut être décrite en trois registres : celui du marché, celui des territoires et celui des enjeux politiques.

Le logement est un bien marchand construit, qui s’échange, se loue et se gère dans la perspective de la constitution et de la valorisation de patrimoines individuels et collectifs. Pour comprendre ce secteur, il faut d’abord en considérer le stock.

Sur les 37 millions de logements présents en France, près de 31 appartiennent à des particuliers qui en font leur résidence principale ou secondaire ou le louent sur les marchés de la location vide, meublée ou touristique. Les autres appartiennent à des bailleurs sociaux (un peu moins de 6 millions) ou à des fonds d’investissement.

La très grande majorité des logements neufs émane d’acteurs privés. 

On compte entre 800 000 et un million de transactions chaque année dans l’ancien, autour de deux millions et demi de mises en location, des déménagements, des changements d’usage, des transmissions, etc. Ce sont ces mouvements qui font le marché, mettent en relation l’offre et la demande et génèrent des satisfactions, des exclusions, des ségrégations et des inégalités en fonction de la capacité des uns et des autres à répondre aux conditions de l’offre.

Ce sont les principaux flux, auxquels s'ajoutent ceux liés à la production nouvelle qui apporte chaque année entre 300 000 et 450 000 logements. Entre 2010 et 2021, selon le recensement, le parc de logements a augmenté