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Quels sont les principaux enjeux écologiques posés par le déploiement de l’intelligence artificielle (IA) ?

Mathilde Saliou – Les enjeux environnementaux diffèrent selon les activités numériques, notamment en termes de consommation énergétique. Depuis l’apparition de ChatGPT, les modèles d’IA générative accaparent l’attention. Ce type de technologie requiert énormément de ressources pour fabriquer les serveurs qui seront mis dans des centres de données, dans lesquels ces dernières seront traitées.

Ces usines du numérique consomment beaucoup d’énergie et sont gourmandes en eau. Les modèles de data centers déployés par les Gafam1 utilisent de l’eau en masse pour refroidir leurs serveurs.

Deux tiers des projets de data centers lancés depuis 2022 se situent dans des zones en « stress hydrique ». Le modèle de refroidissement avec de l’eau est le plus fréquent. Dès lors, un enjeu politique se pose, celui de l’opposition à l’usage. Par exemple, en cas de canicule, l’accès à l’eau sera-t-il garanti aux serveurs ou aux habitants ?

Notre rapport aux outils technologiques dans les pays occidentaux est très consumériste. On est constamment incité à changer de dispositif. Ce faisant, on alimente l’extraction de nouvelles ressources pour les fabriquer. Or, ces ressources sont extraites au prix des droits humains et de l’environnement. Le secteur minier est l’industrie la plus polluante au monde, du fait de l’extraction massive de métaux.

« L’alimentation des data centers pose certains enjeux. Pendant longtemps, ils n’étaient pas vus par la population. »

Si l’on prend l’exemple de la République démocratique du Congo, d’où vient l