Pourquoi un écrivain non-croyant, éducateur de jeunes, a-t-il entrepris d’écrire la biographie d’un prêtre du Prado, ancien responsable général de son institut ? Les deux hommes s’étaient rencontrés pour faire la lumière sur les manifestations algériennes des 19-20 octobre 1961, alors que G. Arnold partageait la vie de travailleurs algériens dans un hôtel insalubre de Saint-Denis. Les deux hommes discutent ce qui fonde cet engagement dans un grand respect. Le livre nous fait traverser 80 ans de vie ouvrière, depuis Créteil jusqu’à Saint-Ouen, où Georges Arnold a pris une retraite active. Il est émaillé de nombreuses citations des lettres que le séminariste écrivait à sa mère, le prêtre à son évêque, le responsable général à ses frères, autant de témoignages de première main que Jean-Luc Einaudi replace dans leur contexte. Le livre fait entrer dans l’univers de la Seine-Saint-Denis – avant qu’elle ne devienne un département et un diocèse – par la porte étroite de la solidarité avec les plus pauvres, derrière laquelle on découvre la perméabilité des frontières religieuses et idéologiques.