La démocratie représentative telle qu’elle s’est construite en Occident depuis le xvii^e siècle et exportée ensuite dans le monde entier, est en difficulté depuis quelques années. La démocratie participative, si souvent invoquée, défendue par un éventail d’acteurs assez hétéroclite, est présentée comme une façon de répondre à cette crise qui s’exprime de façon multiforme. La synthèse proposée dans ce petit ouvrage a pour but de définir les contours de cette notion floue. Elle s’attache surtout à comprendre les mutations qui touchent la démocratie. L’idée d’une participation des citoyens aux processus décisionnels (avec par exemple les jurys de citoyens, relancés par Ségolène Royal durant la campagne électorale présidentielle de 2007, le modèle du budget participatif, ou celui du débat public, etc.) devient de plus en plus incontournable dans la conduite de l’action publique. Renvoyant à de nombreux textes sur le sujet et à diverses expériences de participation, l’auteur expose « l’actualité de la démocratie participative ». Il en montre la force et la nécessité dans notre système politique actuel, tout en nuançant ses avantages et ses réussites. La participation, « élément de transformation efficace des régimes représentatifs existants » (p. 11), permet d’espérer « un ‘ nouvel esprit ‘ de la démocratie » (p. 100), mais les discours devancent et de loin, la mise en œuvre effective de mécanismes participatifs.