Un livre de référence pour qui veut comprendre la Chine actuelle. Sortant résolument de l’approche économique et financière, à laquelle se limitent la plupart des analystes, Quynh Delaunay affronte le problème central de la culture. Elle montre d’abord comment les civilisations de la Chine et de l’Occident ont divergé dans leur rapport à la modernité, entraînant des visions du monde différentes, qu’il s’agisse de l’organisation politique, de la gestion de l’idéologie, du rapport à la connaissance. Puis elle présente les changements perceptibles dans les manières de vivre, de penser et d’agir, l’aspiration à l’autonomie individuelle étant récurrente : « la modernisation de la Chine passe par l’effacement des institutions familiales et claniques (...) et par l’instauration de la loi qui deviendra le mode de régulation des relations sociales » (p. 181). Sont abordées aussi la religion, dont la transcendance a été évacuée au profit du rite, la corruption, pratique ordinaire qui régule les relations de proximité, ou encore la relation au politique, là où l’ordre social passe pour être le reflet de l’ordre naturel. Au terme de sa recherche, l’auteure estime que la Chine doit son développement accéléré à un socle culturel, qui s’en trouve fragilisé par la volonté d’autonomisation de la société et de l’individu. Bref, une recherche exemplaire, dont on souhaiterait voir l’équivalent pour l’Inde, l’Afrique, le monde arabe et l’Amérique latine…