Dans l’abondante littérature sur le sujet, ce livre se distingue par sa cohérence. Pour Catherine Durandin, l’objectif de la Russie est de restaurer sa puissance perdue lors de l’effondrement du système soviétique en 1989-1990. La mémoire des empires successifs des tsars et des soviets (ce dernier à vocation universelle) reste vive dans la population, pour qui le déclin brutal de sa puissance mondiale et la perte soudaine de son empire sont d’inacceptables revers. L’auteure montre qu’Eltsine, autant que Poutine et Medvedev, n’a eu de cesse d’effacer l’humiliation. Répression en Tchétchénie, statu quo en Transnistrie et en Ukraine, offensives au Kosovo et en Géorgie, réconciliation avec la Pologne, la Roumanie et l’Allemagne : tout est bon pour refouler le monde occidental venu jusqu’à ses frontières (l’élargissement de l’Otan en est le symbole détesté) et pour reprendre pied dans l’étranger proche toujours considéré comme partie de l’empire. Mais la Russie a-t-elle l’énergie voulue pour revenir à son glorieux passé? En quête d’identité, elle peine à accéder à la modernité sans laquelle il n’est pas de puissance économique et militaire… On regrettera, mais c’est le choix de l’auteure, que soit occulté l’horizon asiatique de la Russie : dans les nouvelles relations tissées avec la Chine, l’Inde et le Japon, se retrouve le même souci, moins revanchard mais plus productif à long terme, de restaurer sa puissance.