Parmi les nombreux ouvrages traitant du « développement durable », celui de Justice et Paix-France se distingue par une approche originale, qui le rend précieux, notamment, pour renouveler la réflexion éthique et théologique. Le titre centre l’attention sur « notre mode de vie » plus que sur le développement stricto sensu, pour mieux situer les enjeux dans la dimension humaine et sociale du défi à relever : revoir « notre mode de vie en société, tant par rapport aux autres populations de la planète que par rapport aux générations à venir ». Par delà les dossiers techniques – toutes les impasses de l’actuel mode de développement sont exposées avec clarté, sans en minimiser la gravité, mais sans catastrophisme –, Justice et Paix met en avant l’exigence politique : elle seule peut écarter le double écueil de la dictature écologique et d’un rapport totalement instrumental à la nature. Si ce document formule de nouveaux enjeux éthiques (valoriser une « éthique de la limite », prendre en compte ce paradoxe qu’est une « réciprocité dissymétrique »), il invite plus encore à renouveler les approches théologiques. Quelques notions classiques de la doctrine sociale catholique sont revisitées : « bien commun », « solidarité », « destination universelle des biens », « option privilégiée pour les pauvres ». Du récit biblique de la création à la mystique de Simone Weil, le meilleur de la tradition est convoqué pour donner une nouvelle jeunesse aux thèmes bibliques d’alliance et de promesse, pour inviter à fonder sur l’espérance, plus que le maniement des peurs, le désir de « convertir » nos modes de vie et nos regards sur l’avenir. N’écartant aucun sujet brûlant (le débat entre décroissance et croissance qualitativement autre, par exemple), enrichi d’annexes, l’ouvrage constitue un outil efficace – comme Maîtriser la mondialisation (1999), encore utilisé par les groupes de réflexion –, pour aider au travail sur un chantier qui s’ouvre.