À rebours des discours ambiants, « les dernières décennies n’ont pas été celles d’une régression des catégories intermédiaires […] mais celles d’un rééquilibrage général de l’ensemble de la structure sociale autour de ce groupe de plus en plus vaste et central » (p. 46). Pour la première fois, l’adjectif « moyen » fait pleinement sens pour cette classe, nécessairement plurielle, composée des « professions intermédiaires » et des « artisans et commerçants » selon les catégories de l’Insee. Les classes moyennes – 30 % de la population active – sont aujourd’hui au cœur de la société française ; elles en constituent le centre de gravité. Leur vitalité ainsi que leur « position d’arbitre politique » justifient que l’on s’y intéresse, d’autant plus qu’elles restent mal connues et peu étudiées. Dans un style clair et synthétique, s’appuyant sur plusieurs enquêtes statistiques nationales (certaines inédites), les auteurs en retracent l’ascension depuis les années 1980 sous différents aspects : démographique, socio-économique, territorial. Une attention particulière est portée à l’école dans le processus de production et de reproduction des classes moyennes. Des tensions particulièrement fortes existent entre leur succès et leur peur du déclassement, des ressources réelles mais plus incertaines et fragiles que celles des classes supérieures. Au-delà d’une sociographie précise, cette étude souligne les enjeux politiques (fiscalité et politiques publiques notamment) relatifs à ces nouvelles classes moyennes, en évolution constante.