Cet ouvrage n’a rien de définitif ! C’est vraiment un essai, comme le dit le titre. Par contre, c’est une entrée en matière pertinente dans le débat sur une question désormais capitale la place de la Chine dans le monde d’aujourd’hui. Il regroupe les éléments d’information essentiels sur le sujet. Les questions sur l’avenir de la Chine sont certes posées à partir de l’Europe. L’auteur remarque vite que celle-ci affiche ses contradictions, qu’elle n’a pas de véritable politique à l’endroit de la Chine. Les Etats-Unis, eux, ont au moins une vue stratégique : la Chine étant tout occupée à rattraper son retard, il faut tenter de l’en empêcher. Une forme ou l’autre d’engagement est à terme probable : la Chine ne sait certes « pas où elle va », beaucoup d’observateurs le remarquent, mais les Etats-Unis apparaissent menaçants. Il faut, il est vrai, tenir compte en même temps du fait que la Chine est aujourd’hui pour les Etats-Unis un fournisseur de capitaux étrangers dont ils ont absolument besoin. Taiwan, par ailleurs, est une question non pas secondaire mais décisive pour l’un et l’autre des deux grands partenaires, en conflit latent. Enfin, l’opposition capitalisme d’Etat chinois versus capitalisme libéral des Etats-Unis est une donnée fondamentale de l’avenir. Mais il manque à ce livre un approfondissement du fonctionnement du Parti communiste chinois, qui est encore l’organe de décision.