Le livre en dit plus que le titre. De part et d’autre de la Méditerranée (une mer avant le VII^e siècle, deux rives ensuite), Jacques Huntzinger décrit l’évolution de l’Europe et de l’islam – l’islam arabe, précise-t-il. L’Europe a inventé l’État moderne, indépendant de l’Église, et consacré la primauté de la raison critique pour en faire la racine d’un universel ; à l’inverse, l’islamisme étant dans l’islam depuis ses premiers siècles, ce dernier a généré, en dépit d’Avicenne et d’Averroès, une paralysie culturelle dont il n’est toujours pas sorti. S’opposent alors, depuis le XVIII^e siècle, une Europe moderne et un islam en régression. Puis Jacques Huntzinger passe en revue les domaines sensibles du religieux, du politique et du statut de la femme. Pour le premier, imperméable à la laïcité, il estime que l’islam a surtout un problème avec lui-même. Du second, il montre que l’État islamique est sans politique, le religieux étant dans la politique, tout en lisant dans le mouvement démocratique de juin 2009 en Iran les prémisses d’une transformation politique à venir, jusque dans le monde arabe. Mais le test de la modernisation arabe est pour lui le statut de la femme, qui est la clé de voute du système établi et qui se trouve à la racine de l’identité islamique. Bref, un essai stimulant et courageux, dont on regrettera le style trop verbeux et répétitif. Même si le « printemps arabe » de 2010 nuance nombre d’affirmations de l’auteur, notamment sur la prégnance du religieux, il rappelle les bases sur lesquelles s’est construit l’islam méditerranéen, dans son rapport historique à l’Europe.

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