Entre 1715 et 1880, la France religieuse connaît un renversement de situation. Religion du royaume au début du xviii^e siècle, le catholicisme n’est plus à la fin du xix^e qu’une religion parmi d’autres. Dans une situation de pluralisme religieux et de laïcisation avancée, il se bat pour freiner un mouvement de déchristianisation qui ne signifie pas la fin de la religion – la vitalité religieuse reste forte – mais signifie une mutation des croyances sans précédent.