Henri Fayol est l’inventeur, avec Taylor, de l’organisation scientifique du travail, l’un au niveau de l’entreprise, l’autre de l’atelier. L’arrière-fond culturel de cette « invention » est parfaitement illustré par la vie et l’œuvre de Fayol : ingénieur des mines, œuvrant sur le terrain dans la région de Saint-Etienne, dans le Centre-Est de la France, directeur des mines de Commentry, cherchant à prolonger la vie de bassins houillers en voie d’extinction, il fonde sa méthode sur la maîtrise d’abord des processus techniques puis de « l’administration » rationnelle. Les bouleversements permanents de l’environnement économique, la dimension commerciale puis la financiarisation de l’activité industrielle rendent aujourd’hui les conceptions de Fayol non pas obsolètes, mais datées. Comme toute relecture de l’histoire, les contributions réunies ici autour de l’autobiographie professionnelle de Henri Fayol (la troisième partie de L’administration industrielle et générale jusqu’ici inédite) mettent en lumière les lacunes d’une conception positiviste de l’activité économique.