Depuis quelques décennies, le bénévolat a évolué. Il présente aujourd’hui un nouveau visage marqué par la recherche de l’épanouissement personnel accordé à une utilité sociale. À partir de récits et de témoignages, les auteurs dressent un portrait du bénévole pour mieux cerner les motivations qui poussent des personnes à s’engager dans un parcours de don de soi et de don de temps. Les auteurs reprennent une anthropologie classique du don, défini comme un cheminement vers l’autre. L’épanouissement que les bénévoles expérimentent dans l’action les ouvre à une perception et à une construction d’eux-mêmes à travers la relation d’accueil de « l’autre ». L’ouvrage présente également la vie du bénévole à l’intérieur d’une association : le temps qu’il va y consacrer, sa relation avec les salariés, sa compréhension du projet associatif, son besoin de s’exprimer, d’être reconnu et valorisé au sein de l’institution, ses droits et ses devoirs de bénévole. Ainsi, la vie associative est un lieu privilégié pour tisser des relations de reconnaissance mutuelle où les citoyens peuvent inventer la société de demain. Tout au long de la lecture, nous percevons comment le bénévolat est producteur de lien social, comment grâce aux relations qui se tissent dans la gratuité, les bénéficiaires eux aussi peuvent participer à un projet collectif. Un livre destiné à tous ceux qui travaillent auprès des bénévoles pour mieux les accompagner, et aux bénévoles qui y apprendront à prendre du recul par rapport à leur engagement.

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