Cinq mineurs non accompagnés, arrivés seuls en France, tentent de s’inventer un avenir à Marseille. Thomas Ellis filme leur quotidien en mettant en lumière l’énergie, les rêves et les fragilités d’adolescents confrontés aux épreuves de l’intégration et du droit.

Dans ce premier long-métrage documentaire, Thomas Ellis suit cinq jeunes mineurs isolés dans leur parcours d’intégration à Marseille : Aminata, Junior, les deux frères Abdoulaye et Tidiane, et Khalil… Ils sont décrits comme des « super-héros » déterminés à surmonter toutes les difficultés.

Le réalisateur a mené un travail de repérage de plusieurs années en assistant à des ateliers avec des groupes de jeunes réfugiés et à des rencontres dans les lycées professionnels où ils sont souvent scolarisés. Il les a choisis selon leurs personnalités, parfois détonantes et contrastées.

Son travail de création est époustouflant, réalisé avec une seule focale d’objectif et au plus près des personnages, « de leurs émotions ». Nous ne saurons que très peu de leurs parcours migratoires et des drames qu’ils ont vécus. Cela correspond à la pudeur des personnages, aussi dynamiques pour certains que peu loquaces pour d'autres.

Le réalisateur évoque leurs traumas et leurs rêves dans des séquences oniriques qui s’enchaînent au réel avec élégance pour faire du film le moment d’une odyssée. La musique, le son, et l’arrangement sonore sont très élaborés, « ils ne font qu’un : c’est la matière organique du film… montrer leur stress et leur joie ! ». La musicienne Jeanne Susine a mis à contribution l’orchestre philharmonique de l’opéra de Marseille pour ce travail de création original, dirigé par Léa Margue (Victoire de la musique 2024).

L’auteur filme ces jeunes « avec passion plutôt qu’avec pitié », pour ne pas les réduire à leurs parcours difficiles.

L’auteur filme ces jeunes « avec passion plutôt qu’avec pitié », car la pitié réduit ces adolescents en devenir, et les migrants en général, à leurs parcours difficiles, leurs statuts de réfugiés ou de mineurs isolés. « J’ai rencontré des ados qui avaient une envie et une force de vie incroyable, envie d’apprendre le français, de trouver leur place à l’école, seuls, sans parents… » ; « On quitte son pays parce qu’on a envie d’une vie meilleure. »

Thomas Ellis a réalisé un premier documentaire, Palestines, en 2006, sélectionné au festival de Locarno. Il a longtemps travaillé en Inde comme journaliste et producteur à l’agence Babel presse-Babel doc. Il s’implique aussi dans des initiatives sociales : Dily avec les intouchables en Inde et Résonances sur le rapprochement des lycées professionnels avec les entreprises à proximité pour prendre des stagiaires et des apprentis.

Les mineurs isolés, ou mineurs non accompagnés (MNA), sont considérés comme des enfants en danger et pris en charge par l’aide sociale à l’enfance pour les protéger, suivre leurs démarches, les scolariser et les loger.

Souvent objet de litiges et de recours, une preuve de minorité avec un examen médical peut être demandée. En cas de refus, ces jeunes se retrouvent sans statut ni protection. La loi du 11 décembre 2025 a été votée sur la présomption de minorité et protège ces mineurs pendant leur recours : obligation de les loger, poursuite de la scolarité, suppression des tests osseux… Elle n’a pas encore été promulguée.

Les jeunes réfugiés

Le tournage, de 2022 à juillet 2024, suit la chronologie des personnages depuis leur arrivée en France :

- Aminata : arrivée de Guinée à 14 ans, elle ne manque pas de détermination et de caractère. Elle est maintenant en formation d’aide-soignante en alternance dans un Ehpad.

- Junior : Ivoirien arrivé en France depuis quatre ans, il a décidé de partir de son pays d'origine car il rêvait de devenir footballeur professionnel. Aujourd’hui, il a intégré le club de foot de Saint-Just de Saint-Loup, et est serveur en CDI. Il va bientôt se marier.

- Abdoulaye et Tidiane : Ivoiriens âgés respectivement de 14 ans et 16 ans, ils ont effectué un voyage difficile et travaillé un an en Tunisie pour payer la traversée. Ils ont été séparés à leur arrivée car Tidiane devait attendre sa reconnaissance de minorité, finalement reconnue. Abdoulaye est en CAP menuiserie, et Tidiane suit une alternance dans les transports pour devenir routier.

- Khalil : Algérien de 16 ans, il vient d’arriver en France et ne parle pas encore la langue. Actuellement en CAP, il cherche un apprentissage en filière « froid et climatisation ».