Donald Trump venait à peine d’être élu quand Claude Meyer a publié, son nouveau livre sur l'Empire du milieu. Cet ouvrage, le cinquième de l’auteur sur la Chine, contient dans son titre même un enjeu propre.

« Menace ». Dès les premières pages plane une ambiance de risque. Qu’a donc Xi Jinping comme projet pour les dix ou vingt ans à venir ? Claude Meyer, ancien banquier international et professeur à Sciences Po, à la fois docteur en économie et philosophe, tente de nous faire découvrir comment le président de la République populaire de Chine cherche à détrôner son rival états-unien pour restaurer la suprématie passée de l’empire du Milieu – rêve qui pourrait devenir à terme le cauchemar de l’Occident.

Le livre liste tous les éléments démontrant comment la Chine tente de devenir la première économie mondiale. Sa modernisation se fait dans le champ de la technologie, de la finance, du commerce et même de l’armée. Le nouvel ordre mondial antioccidental se construit autour de l'énergie solaire et éolienne, des véhicules électriques, de l'informatique quantique, des technologies ferroviaires, des centrales nucléaires… Ce nouvel ordre apparaît aussi dans de nouveaux rapports en mer de Chine et dans la confrontation annoncée contre Taïwan.

Au-delà de la puissance économique et commerciale, le pays se rêve devenir le banquier du monde. Les routes de la soie sont un signe explicite de ce « projet du siècle », comme les a appelées Xi Jinping. Si l’on rajoute les efforts dans le domaine militaire, tout semble réussir dans cette lutte entre les deux géants du monde.

La politique de l’enfant unique fait qu’il n’y aura que deux actifs pour financer la retraite et les dépenses de santé d’un retraité chinois.

La seconde partie du livre montre différents obstacles auxquels la Chine se confronte : une économie en berne avec un marasme immobilier, une dette privée et publique qui explose et un effondrement démographique. « Après avoir culminé à plus de 1,42 milliard d’habitants en 2021, la population chinoise diminuerait en 2050 à 1,31 milliard, puis à 880 millions à la fin du siècle, voire 500 millions dans le pire des cas ». La politique de l’enfant unique entraîne comme conséquence qu’il n’y aura que deux actifs pour financer la retraite et les dépenses de santé d’un retraité chinois. « La Chine pourrait être vieille avant d’être riche ».

Au-delà de ces trois obstacles, l’auteur souligne l’effort de Xi Jinping pour faire marcher la Chine « sur ses deux jambes » : « la gauche s’appuie sur Lénine pour imposer le monopole politique du Parti et la jambe droite s’arc-boute sur Confucius pour inscrire son action dans la continuité d’une histoire multimillénaire et ainsi exalter le nationalisme de la population ». Pour ce faire, il faut développer et tenir les universités. Tenir veut dire surveiller avec pour seul exemple cette interdiction pour les professeurs de s'intéresser aux trois « T » : Taïwen, Tibet, Tien'anmen.

Si la Chine possède près d’un milliard d’internautes, un « bouclier doré » sanitaire protège le pays d’influences étrangères. Il faut persécuter les religions: « répression implacable des Églises chrétiennes clandestines, persécution féroce du bouddhisme tibétain et de l’Islam ouïghour ».1
La Chine est devenue le premier émetteur de dioxyde de carbone devant les États-Unis. On peut aussi citer le malaise dans l’armée, avec ses neuf généraux limogés, et le chômage (21,3 % des jeunes).

Survie du régime alors ? Trois scénarios sont envisagés : démocratisation en douceur, changement brutal de régime ou statu quo. Claude Meyer envisage cette dernière possibilité avec un regard du côté de Singapour. On peut le résumer ainsi : une efficacité économique associée à une forme de socialisme, un culte de la méritocratie, une éthique confucéenne, le choix de l’asianité contre les valeurs occidentales… Si tel était le cas, « un authentique dialogue politique pourrait s’instaurer avec l’Occident, dans le respect mutuel des traditions et valeurs respectives qui ne seraient plus brandies comme des absolus».

Même si le dialogue UE-Chine se réduit souvent à un dialogue de sourds, d’autres coopérations apparaissent. 

Mais que se passera-t-il avec l’Europe ? Dans sa préface, Christian Sautter, après avoir développé les qualités de l’ouvrage, s’interroge. Sera-t-elle l’arbitre du combat ou l’arène piétinée par les deux adversaires ? L’ancien ministre pense que l’auteur avec une « audace admirable » a opté pour la première solution.  « La Chine représente 31 % de l’industrie mondiale contre 17 % pour l’UE [Union européenne], dont 6 % pour l’Allemagne et 2 % pour la France ».

Cette différence indique l’impérieuse nécessité, pour l’Europe, de faire respecter sur son territoire ses propres valeurs et de soutenir la protection des droits humains en Chine, notamment chez les Ouïghours et les Tibétains. Même si le dialogue UE-Chine se réduit souvent à un dialogue de sourds, d’autres coopérations apparaissent sur des enjeux globaux comme le changement climatique et l’avenir de l’Afrique.

Avec un réarmement industriel et une meilleure autonomie de ses moyens de défense, l’Europe, et notamment la France, trouvera-t-elle une troisième voie, celle d’arbitre pour « défendre une boussole stratégique », entre les ambitions hégémoniques de la Chine et les décisions parfois insolentes de Trump ? Ceci sera d’autant plus difficile que le déclin de la démocratie s’accélère au cœur même de l’Occident. 

1 Pour mieux comprendre la force du spirituel : Claude Meyer, Le renouveau éclatant du spirituel en Chine. Renaissance des religions, répression du parti, Bayard 2021. Lors de la préparation de cet ouvrage, l'auteur a souffert d'un certain ostracisme. En voyage en Chine, il s'est vu interdire de participer à une conférence universitaire et il a été « renvoyé » en France au moment où il envisageait de pénétrer à Hong Kong pour continuer son travail d'enquête.