Le libéralisme a atteint son apogée, préviennent les auteurs. Partisans de gauche comme de droite appuient tous une forme d’individualisme libéral, qu’il soit sociétal ou économique. Mais cette hégémonie du libéralisme cache mal sa fragilité. Fondamentalement pessimiste sur l’homme, ce courant sape le contrat social sur lequel il se fonde. Il génère des démocraties sans valeurs partagées qui ne peuvent faire face à l’islamisme ou aux populismes. Il porte en germe un nouvel étatisme totalitaire. John Milbank et Adrian Pabst proposent comme alternative une politique de la vertu, basée sur un retour aux ressources chrétiennes et antiques. Elle se traduirait par la recherche d’un bien commun substantiel permettant aux membres d’une société de retrouver un sentiment d’appartenance. Elle se fonderait sur une « constitution mixte » alliant une plus grande participation populaire, via des associations ou corporations, un pouvoir central et, entre les deux, des élites vertueuses. L’Europe est appelée à promouvoir cette vision en reconnaissant son patrimoine métaphysique et en retrouvant son influence mondiale. L’ouvrage montre bien les faiblesses du libéralisme, tant dans sa version économique, engendrant crises récurrentes et inégalités croissantes, que politique, avec la perte de crédibilité de la démocratie. Ainsi, l’appel à renouer avec des visions partagées du bien est séduisant mais laisse perplexe sur sa définition : par qui ? Comment ? Pour les auteurs, c’est aux religions d’assumer ce rôle. Mais si l’ouvrage se réfère souvent à la doctrine sociale de l’Église, on garde parfois l’impression d’une lecture tronquée, qui oublie des textes majeurs sur la collaboration des chrétiens avec d’autres. Comme elle oublie d’honorer réellement la question écologique.