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Les classes sociales en Europe. Tableau des nouvelles inégalités sur le vieux continent

Cédric Hugrée, Étienne Pénissat et Alexis Spire Agone, 2017, 272 p., 19 €

Cet ouvrage de sociologie, solidement documenté, dresse une cartographie dynamique des inégalités au sein de l’Union européenne (UE). Sont distingués trois groupes sociaux dont l’hétérogénéité interne et l’aspect relationnel (les classes sociales ne se laissant « appréhender que les unes par rapport aux autres ») sont soulignés, à partir de critères socioprofessionnels : classes populaires, moyennes (38 % de la structure sociale européenne) et supérieures. Les auteurs s’appuient sur quatre enquêtes de la statistique publique européenne. L’attention portée au genre, aux dynamiques géographiques (la métropolisation ou la périurbanisation…), à la circulation des travailleurs au sein de l’UE donne un tableau nuancé de l’espace social européen. Les classes moyennes, par exemple, s’y répartissent en quatre pôles, de part et d’autre de deux lignes de clivage fondamentales : public-privé, fraction supérieure (autonome) – inférieure (subordonnée). Cette grille de lecture est ouvertement politique en ce qu’elle met à jour des rapports de domination, qui se construisent aussi à l’échelle européenne. Il est aussi rappelé que la variable du revenu est très insuffisante pour cerner les inégalités : les conditions de travail et le capital culturel sont aussi importants. Au final, les classes populaires apparaissent à la fois comme les plus durement frappées par la crise de 2008 et les moins mobilisées politiquement (contrairement à certaines fractions des classes moyennes). Malgré des contextes nationaux très différents – les classes populaires bulgares ou roumaines sont largement composées d’agriculteurs, alors qu’au Royaume-Uni ou en Suède, ce sont des employés peu qualifiés –, elles apparaissent comme les « laissées-pour-compte de la construction européenne ». Que l’on partage ou non son propos politique, ce livre est incontournable pour comprendre l’Union européenne aujourd’hui.

Jean Vettraino
18 janvier 2018
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