Un petit livre utile au lecteur français. N’étaient le typhon Haiyan qui a détruit de nombreuses régions du pays en novembre 2013 et le voyage du pape François qui a réuni plus de 6 millions de fidèles en janvier 2015, qui s’est intéressé aux Philippines depuis la chute du dictateur Marcos en 1986 ? Or ce pays, 7 000 îles et 100 millions d’habitants sur 300 000 km², se réveille et sa croissance économique en fait l’un des tigres de l’Asie. L’auteur décrit ses faiblesses, partiellement issues de la double colonisation espagnole et américaine, et souligne les obstacles à son essor – l’emprise des dynasties familiales, la corruption endémique et les très fortes inégalités sociales. Il aide à mesurer la force et les limites de la religion populaire. On regrettera toutefois que son analyse des structures familiales, déterminantes dans la vie sociale et politique, se limite aux seules Philippines : on trouve leur équivalent en Asie et en Afrique, ce qui explique la profusion des associations de la société civile et le fait que la relation personnelle prenne le pas sur la loi ou les règlements. Dans la même logique, il aurait été utile d’approfondir les raisons du faible impact social des spectaculaires manifestations liturgiques ou politiques (on les retrouve aussi dans d’autres sociétés à forte imprégnation familiale) : une foi sans articulation sur l’attention au prochain et sur la justice ne produit pas de changement social.