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Être esclave. Afrique-Amériques XV-XIXe siècle

Catherine Coquery-Vidrovitch et Éric Mesnard La Découverte, 2013, 280 p., 22,50 €

L’ouvrage Être esclave représente, à ce jour, la somme la plus aboutie en langue française sur l’esclavage dans l’histoire moderne. La préface d’Ibrahima Thioub reprend avec force la trame du livre tout en insistant sur l’arbitrage constant entre mémoire et histoire qu’implique un tel projet de recherche. Catherine Coquery-Vidrovitch rédige les chapitres du côté africain de la traite et Éric Mesnard se charge de l’histoire américaine. Ce croisement des approches permet de donner un aperçu global sans négliger les précisions à propos des événements européens, africains et américains. L’usage conjoint des sources orales, des témoignages d’esclaves et des sources historiques classiques offre une véritable plus-value. Organisé chronologiquement, de la traite précoloniale en Afrique aux abolitions américaines du XIXe siècle, l’ouvrage parvient à dépasser l’addition de chiffres et d’événements pour faire dialoguer des histoires régionales trop longtemps étudiées séparément. Être esclave s’inscrit ainsi dans la dynamique actuelle de l’histoire comparée et de l’histoire mondiale.

Laurent Duarte
24 septembre 2014
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