Concentrer autant d’informations en si peu d’espace est une performance, à mettre à l’actif de Philippe Hugon. Ce petit livre fait l’historique des théories qui se sont succédé dans le champ francophone depuis les origines de l’économie du développement. L’auteur distingue quatre périodes : les fondements (1945-1965), la radicalisation (1960-1980), l’ajustement (1975-1995) et la remise en cause des pensées précédentes depuis 1995, sous l’impact notamment de la mondialisation. En deuxième partie, le bilan est moins convaincant. Le champ est trop vaste, et le survol rapide. Ph. Hugon conclut sur un constat désabusé : « Les économistes francophones ont aujourd’hui, dans l’ensemble, une faible renommée et sont ignorés – sauf pour ceux qui écrivent en anglais et sont publiés dans les revues anglo-saxonnes » (p. 82). Ce qui n’exclut pas une certaine fierté : « La tradition francophone rappelle qu’une analyse scientifique sur le développement économique est liée à une interrogation philosophique. Celle-ci porte sur les sens que les agents donnent à ce processus qu’ils maîtrisent ou qu’ils subissent, et où ils sont participants ou exclus » (p. 83).