La culture n’est plus ce qu’elle était! Il y a certes une culture véhiculée par l’école qui se massifie mais il en est une autre véhiculée par la société, celle des pratiques culturelles « bourgeoises » qui ont formé nos élites dont les « humanités » restaient le sésame. L’auteur pose la question du rôle de la culture dans l’évolution des rapports de classes. Bien que les outils culturels aient beaucoup évolué et se soient démocratisés, la lecture ou l’opéra restent l’apanage d’une élite sociale. Derrière cette étude se profilent deux courants de pensée. L’un, pessimiste et conservateur, voit dans la démocratisation de l’enseignement une source de désordre. L’autre, plus optimiste et progressiste, y voit au contraire le garant d’un ordre social. Mais les choses sont plus complexes : si la hiérarchie des pratiques culturelles reste liée aux héritages familiaux, l’élévation généralisée du niveau scolaire comme l’apparition d’une culture juvénile ne contribuent-elles pas à brouiller la frontière entre registre savant et registre populaire? Ne confondons pas culture et éducation!