De cette page méconnue de l’histoire du Japon et de l’Église catholique, Pierre Dunoyer présente les éléments structurants. À commencer, dès la première évangélisation de saint François-Xavier en 1549, par l’intérêt porté à la culture japonaise, l’apport des connaissances scientifiques de l’Occident et la confrontation avec le confucianisme, le bouddhisme et le shintoïsme. Autre constante, l’hostilité des autorités, ponctuée de persécutions violentes, par le shogunat qui unifia l’archipel au XVI^e siècle comme par le système impérial qui retrouvera son pouvoir sous l’ère Meiji au XIX^e siècle et sortira le Japon de l’isolement pour en faire une puissance mondiale. Il faudra attendre la Constitution de 1947 pour que soit reconnue la liberté religieuse et pour que le christianisme ne soit plus perçu comme pervers et antinational. Mentionnons aussi les émouvantes retrouvailles à Nagasaki, le 17 mars 1865, entre les chrétiens clandestins, isolés pendant deux cent cinquante ans, et les missionnaires à nouveau réadmis. Un peu brouillon dans sa composition mais bien documenté, ce livre laisse au lecteur une frustration : aux quatre siècles étudiés, il aurait été opportun d’ajouter un chapitre sur l’évolution du catholicisme japonais pendant ces dernières décennies et sur sa situation actuelle.