La Chine fait peur, le Japon inquiète. Le lecteur appréciera cette fine étude du rapport de force qui oppose deux des trois géants asiatiques – l’Inde, pour l’heure, ne joue pas encore dans la cour des très grands. La Chine, championne et modèle de croissance économique après une éclipse humiliante de plusieurs siècles, veut profiter de son inépuisable réserve de puissance pour affirmer sa suprématie sur l’Asie (devant le Japon et l’Inde) et sa place dans le monde (à l’égal des États-Unis). Le Japon, leader mondial de la technologie en quête de normalisation après deux siècles d’histoire tumultueuse, tient à garder son statut de deuxième grand en dépit de son pacifisme et de ses limites géographiques et démographiques. Ce que résume l’auteur : « choc des mémoires pour hier, montée des nationalismes aujourd’hui et ambitions rivales pour demain » (p. 209). Reste un grand absent : les populations des pays concernés, et leurs véritables sentiments. Les nombreuses études consacrées à la société japonaise ne préjugent en rien de ses réactions futures ; quant à l’innombrable peuple chinois, comment réagira-t-il à la modernisation effrénée à laquelle il est soumis ? Au-delà d’un mieux-être évident, les citadins ne voudront-ils pas plus de libertés ? Et les paysans n’exigeront-ils pas de participer à l’enrichissement des citadins ? Ces questions feraient l’objet d’un autre livre, mais elles ne sont pas sans rapport avec celui-ci.