Le système capitaliste financiarisé contemporain et la monétisation des rapports humains qui l’accompagne ne considèrent la dette que dans sa dimension contractuelle et monétaire. Celle-ci est omniprésente dans nos débats économiques. Qu’elle soit publique ou privée, la dette est toujours appréhendée dans sa dimension financière, ce qui met l’accent sur l’obligation de la rembourser.

Cette conception de la dette comme un simple rapport financier entre un débiteur et un créancier traduit une vision de la société comme exclusivement constituée de rapports d’échanges marchands. Or, la société n’est pas que cela et la dette non plus. La dette est polymorphe. Le reconnaître modifie complètement notre vision de la société.

David Graeber, anthropologue disparu en 2020, dans son ouvrage Dette, 5 000 ans d’histoire, illustre de manière foisonnante comment la dette structure les relations entre les êtres humains vivant en société. Selon lui, la dette est une relation sociale avant d’être un concept économique et financier.

La dette peut être monétaire ou non monétaire, elle peut être individuelle ou collective. Ses acceptions sont multiples : dette de vie envers ses parents, dette historique vis-à-vis des peuples ayant été asservis ou victimes de génocide, dette écologique face aux générations futures et aux pays en développement, dette intellectuelle vis-à-vis de nos pairs, si vous êtes croyant, dette vis-à-vis de Dieu, etc. Les dettes des uns sont les créances des autres et l’entrelacs de ces dettes multiples fait société.

Dimension financière

Il y a donc finalement deux sortes de dettes : marchandes et non marchandes. Les dettes non marchandes sont largement invisibilisées dans le débat public. Elles recouvrent des obligations morales vis-à-vis de nos proches, de notre communauté, des générations futures, de