C'est la chronique de l'échec d'une belle idée. Observateur attentif de la mise en œuvre des politiques de sécurité par les divers gouvernements, Sébastien Roché en observe les mutations concrètes, au-delà des déclarations médiatiques et des affichages. La police de proximité, pensée pour répondre au sentiment d'insécurité, voulait associer prévention et répression. Comment cette volonté de créer une police à la fois plus efficace et plus démocratique s?est-elle arrêtée en chemin ? Sébastien Roché conte par le détail les divergences et les malentendus au sein du PS et surtout dans l'administration, entre jacobins (« la police n'est pas locale ») et partisans d'une révolution culturelle (qui rapprocherait la police des habitants et des autres acteurs locaux). Avec la droite, c'est une autre vision qui prédomine : la culture du résultat. Cependant, malgré les effets d'annonce, les incohérences demeurent dans l'organisation territoriale de la prévention, de la police, de la justice.