Dans un monde réputé en voie de démocratisation, les régimes autoritaires seraient-ils en voie de disparition ? Rien n’est moins sûr. Ce livre aborde la question à partir d’un cas exemplaire, celui de la Tunisie. L’évolution de ce pays de Bourguiba à Ben Ali fait l’objet de diagnostics divergents. Les dénonciations des militants des droits de l’homme et de la démocratie se heurtent aux plaidoyers «républicains» en faveur d’un régime présenté comme laïc ou séculier. En fait, la situation tunisienne est caractérisée par une ambivalence fondamentale. Elle présente à la fois les traits d’un réformisme éclairé et du traditionalisme, de l’autoritarisme et du libéralisme, du sécularisme moderniste et de la religion d’État. Dans ce pays, comme dans plusieurs autres dans le monde, il s’agit moins d’une transition vers la démocratie que de l’établissement d’une nouvelle forme d’autoritarisme. La thèse de Fukuyame sur le triomphe inéluctable de la démocratie libérale et du libre échange se trouve ici prise en défaut.