La partie philosophique de ce livre présente les approches de la sécularisation des valeurs morales, selon Max Weber et Emile Durkheim, autour de la problématique des fins et des moyens. La deuxième partie offre un survol des textes d’entreprises à prétention éthique, notamment ceux d’EDF, soulignant leur ambivalence : à la fois mobilisation des collaborateurs autour de la valeur de développement durable, et justification des règles de conduites. Enfin, quelques entretiens retracent la réception de cette littérature par les cadres et employés. Au final le lecteur découvre la lune : l’éthique est un substitut du politique pour un capitalisme qui ne peut plus compter sur un contrôle mécanique des opérateurs. L’ouvrage gagnerait en cohérence si sa problématique sociologique s’encastrait davantage dans les conditions économiques nouvelles imposées par l’élargissement de l’espace économique. Il ferait alors apparaître le rôle central joué par la peur et le risque dans l’émergence de la gestion de la division internationale du travail ; ce qui a une incidence directe sur le développement de l’éthique dans le discours managerial des firmes transnationales. L’analyse proprement philosophique gagnerait à mieux distinguer ce qui est confondu dans le concept wébérien de « fin », distingué de moyen. Par ailleurs, la notion de bien commun devrait être distinguée de celle, voisine mais politiquement dissemblable, d’intérêt général. En outre, il ne suffit pas de signaler que la morale peut conceptuellement se distinguer de l’éthique. Encore faut-il en tirer les conséquences pour dénoncer sous nombre d’éthiques d’entreprise une visée morale, légitime dans son principe, mais insuffisante pour atteindre le bien agir, surtout lorsqu’elle se réduit à la conformité aux règlements et procédures.