Dans un contexte d’intervention militaire en Irak plus que jamais controversée, cette analyse objective des mécanismes de la politique étrangère des États-Unis permet de comprendre les différentes orientations d’une politique dont les fondements remontent à la déclaration d’indépendance de 1776. On comprend mieux les sentiments d’exceptionnalisme, de supériorité morale, et ce sens de la mission providentielle propres aux États-Unis, qui sont un héritage des puritains du Mayflower qui perdure. Les auteurs déconstruisent le processus de décision américain, et décrivent l’organisation des pouvoirs qui permet finalement au président d’être le « véritable dépositaire du pouvoir » en matière de politique étrangère, tout en soulignant qu’elle est le fruit d’un équilibrage constant entre l’Exécutif, le Législatif, et la société civile. En dépit de sa progression constante, une centralité toujours plus grande, la politique étrangère des États-Unis oscille entre mouvements d’introversion et de stabilisation, ou finalement entre optimisme interventionniste et pessimisme conservateur.