L’intégration de l’Irlande dans l’Union européenne, au cours du dernier quart de siècle, s’est accompagnée d’une transformation spectaculaire de ce pays, dans les domaines économique, politique, social et culturel. La première partie du livre montre comment l’Irlande, qui était l’un des pays les plus pauvres de l’Europe, a progressé économiquement au point d’atteindre le niveau de prospérité de ses partenaires les plus performants. Une politique des gouvernements successifs, à la fois libérale et volontariste, a permis à cette petite nation, avec l’appui de la Communauté européenne et de gros investissements étrangers, surtout américains, de faire fructifier ses ressources agricoles et d’entrer de plain pied dans les secteurs industriels les plus porteurs. L’auteur laisse voir cependant des aspects plus préoccupants du tableau : une désertification des campagnes, une dépendance accrue de l’extérieur pour les investissements et les marchés, un taux élevé de retour des profits vers l’étranger… La deuxième partie de l’ouvrage, intitulée « mesure d’un nouvel espace », aborde une série d’interrogations sur les enjeux que soulève pour un petit Etat le passage d’une souveraineté récemment et chèrement acquise à l’intégration, les rapports entre identité irlandaise et conscience européenne, le parcours communautaire du pays depuis l’adhésion enthousiaste jusqu’au rejet du traité de Nice par l’électorat irlandais, le 7 juin 2001. L’auteur estime que certains enseignements peuvent être tirés de l’expérience irlandaise pour l’entrée dans l’Union européenne des actuels pays candidats.