Ce rapport s’affronte au problème central posé par la mondialisation de l’économie : les conditions macroéconomiques de la compétitivité des entreprises. Le triste exemple du Japon (qui n’avait pas lieu d’être explicitement évoqué dans ce type de réflexion franco-allemande) montre en effet que les vagues de relance keynésienne, même appuyées sur les efforts organisationnels des entreprises, sont incapables, à soi seules, de suppléer à la nécessaire restructuration sociale et financière de l’économie globale. Le groupe de travail franco-allemand met en évidence, quant à lui, quelques vérités simples, exprimées dans le style convenu des rapports officiels : l’axe franco-allemand, en dépit des relations économiques privilégiées qui le sous-tendent, relève d’organisations socioéconomiques très différentes. Certes, le capitalisme rhénan, fondé sur le système de cœur financier qui associe étroitement la banque et l’industrie, cède la place assez vite à un type de régulation où les marchés financiers jouent un plus grand rôle. De plus, les objectifs et les manières des politiques publiques convergent petit à petit au service d’une compétitivité globale fondée sur la créativité, la formation et la connaissance. Tout cela conduira peut-être aux résultats souhaités. Ce n’est pas sûr. L’exemple de la Suède (hors du champ de l’étude) montre en effet que l’une des clés de la compétitivité globale est moins le poids du secteur public dans la répartition de la valeur ajoutée et dans l’allocation des ressources, que la synergie entre la recherche et les entreprises. Il est à craindre que, sur ce point central, les cultures tant allemande que française, qui se méfient l’une comme l’autre de l’entreprise, n’hypothèquent les politiques économiques les mieux pensées.