Avec un coup d’État militaire et le contrôle du nord du pays par des mouvements rebelles touaregs puis djihadistes, l’année 2012 a été terrible pour le Mali. Le retour à la normalité constitutionnelle, à la fin 2013, permet au pays de commencer à tourner cette page sombre de son histoire, même si le dialogue inter-malien entre Bamako et le Nord demeure un défi. Il est néanmoins indispensable de comprendre comment le Mali en est arrivé là : pourquoi ce putsch dans un pays jusqu’alors considéré comme un modèle de transition démocratique réussie ? Pourquoi les mouvements intégristes ont-ils avancé avec autant de rapidité ? Pourquoi cinquante ans après les indépendances, la démocratie est-elle aussi difficile à installer au Sahel ? Observateur assidu du Mali depuis 1990, Thierry Perret nous invite à réfléchir à ces trois questions pour mieux comprendre la crise malienne et, plus largement, la crise sahélienne. À partir d’éclairages historiques sur la manière dont la société malienne s’est construite, l’auteur présente une analyse critique sur la consolidation de la démocratie et de l’État au Mali depuis la révolution de 1991. Il remet également en cause la façon dont les individus se positionnent par rapport à la société (famille, communauté) et vis-à-vis de la chose publique. On regrette le rythme rapide de l’ouvrage : il aborde une multitude de questions fondamentales (pauvreté, école, décentralisation, héritage des royaumes anciens, etc.), ce qui au final nuit à la clarté des idées. Ce livre n’en demeure pas moins intéressant pour qui souhaite connaître le Mali et s’interroge pour savoir comment des notions comme l’État et le collectif peuvent être réinvesties.