Philip Golub remet en question nombre d’idées reçues sur l’itinéraire suivi par les États-Unis pour arriver à la suprématie internationale et sur la manière dont ils l’ont exercée. Spécialiste des relations internationales et collaborateur du Monde diplomatique, l’auteur allie la compétence à la conviction. Il montre comment les États-Unis, à peine émancipés de l’empire britannique, ont participé au mouvement d’expansion occidental qui a façonné le monde moderne. Cela se fit, au long du XIX^e siècle, dans la violence d’un régime esclavagiste, de conquêtes territoriales et d’interventions impérialistes sur fond d’une « hiérarchie des races solidement ancrée dans la mentalité américaine » (p. 91). Puis, les États-Unis ont su habilement garantir l’expansion de leur puissance nationale par l’instauration d’un ordre économique fondé sur la libéralisation mondialisée. Aujourd’hui, la remise en cause de ce modèle, tant par les crises financières successives que par l’échec des guerres expansionnistes d’Irak et d’Afghanistan, témoigne du recul de la suprématie américaine. Ce livre débouche ainsi sur les perspectives d’un monde décentré, où s’affirment les tendances centrifuges d’une planète de plus en plus multipolaire.