La France vivrait-elle une période pré-révolutionnaire? Comme à la veille de 1789, les caisses sont vides et une oligarchie domine, aveugle et incompétente, cherchant à accumuler le pouvoir et l’argent, au mépris de l’intérêt général. Tout cela va-t-il mal finir? Les auteurs, journalistes reconnus, ont rencontré et interrogé près de deux cents « puissants », proches du pouvoir politique ou économique, ou gens d’influence (des communicants). Ils dressent une longue liste d’affaires plus ou moins connues, scandaleuses ou alarmantes. Le constat est accablant. La France serait dirigée par une petite caste, obsédée par le cumul des « places », recourant, en toute impunité, au favoritisme, jouant du conflit d’intérêts, utilisant le trafic d’influence ou l’imbrication public-privé. Nous sommes loin des idéaux de la Résistance, loin des discours de façade ou des valeurs revendiquées par la droite ou par la gauche. La suspicion et le découragement des Français ont légitimement augmenté. Enseignement, santé, impôts, culture, économie, affaires, finances, aucun secteur ne semble épargné. Le mépris des gens de pouvoir pour l’État, dont ils se servent, ne cesse de surprendre. Anciens et nouveaux venus, issus ou non de la méritocratie républicaine, font preuve d’une étonnante capacité d’adaptation : la corruption paraît généralisée. Mais au-delà de la dénonciation, quelles sont les propositions? Quel groupe, recruté selon quels critères, se montrerait plus vertueux? Quels sont les leviers pour changer? Ce livre pessimiste et inquiétant n’apporte pas de réponse.