Dominique Schnapper poursuit ici le travail d’analyse sociologique qu’elle mène si magistralement depuis plusieurs années et qui nous a déjà valu La communauté des citoyens et La Relation à l’autre. A la suite de Tocqueville, mais dans le contexte d’aujourd’hui, elle s’interroge sur le devenir du principe démocratique d’égalité. La République en France s’est fondée, à la Révolution, sur le principe d’égalité formelle, quelles que soient par ailleurs les inégalités sociales, culturelles et autres. Mais la dynamique démocratique a conduit les citoyens à revendiquer aussi par la suite l’égalité sociale, ce qui a donné l’Etat-providence. Plus récemment, s’est également développée la demande d’égalité culturelle, comprise en fait comme un respect des différences ethniques. Cette évolution, fruit du louable souci d’assurer l’universalité des droits, risque d’aboutir, par la promotion de politiques spécifiques, à une dispersion de droits catégoriels. Comment, alors, faire encore société ? Comment faire s’articuler par ailleurs la nation, lieu traditionnel du vivre ensemble, avec l’Europe et la mondialisation ? Les craintes de Dominique Schnapper à ce sujet peuvent sembler excessives, mais comment ne pas partager son souci de redonner au politique sa transcendance par rapport à l’économique et aux appartenances particulières?