À 88 ans, Pierre Moussa, agrégé de l’École normale, inspecteur des finances, ancien patron de Paribas, né à Alexandrie de père égyptien, livre dans cet ouvrage écrit d’une plume alerte et limpide une fresque historico-géographique, tissée de récits et de réflexions sur ce « Proche et Moyen-Orient » qu’il compose de 24 États – y compris la Grèce, l’Albanie jusqu’à l’Iran et la péninsule arabique. À la rencontre afro-euro-arabique, cette zone finalement limitée et pour partie peu peuplée a vu l’invention de tout ce qui fonde notre civilisation : agriculture, élevage, villes, écriture, métallurgie et aussi monothéismes, alphabet, démocratie. Sur cinq mille ans, 25 empires plus ou moins durables ou éphémères, autochtones ou extérieurs, ont imprimé leur marque et brassé les cultures. Le plus durable fut romano-byzantin, le plus vaste mais bref mongol; celui d’Alexandre fut le plus brillant, celui des Ottomans le plus récent. Témoin lucide sur le long cours, Pierre Moussa se mue dans la seconde moitié de l’ouvrage en observateur attentif de chaque pays au cours du dernier demi-siècle. Il décrit aussi leurs convulsions jusqu’au soulèvement démocratique de 2011. Témoignage éclairant, synthèse à la fois éclectique et engagée.