Ce livre fait suite à un ouvrage précédent des deux mêmes auteurs, Empire, qui portait sur la forme globale de la souveraineté contemporaine. Il s’agissait d’identifier la nouvelle forme de souveraineté qui se présente aujourd’hui comme un « pouvoir en réseaux », dont les éléments premiers sont les Etats-nations dominants, les institutions supranationales, ou encore les grandes entreprises capitalistes. On peut dire que la mondialisation offre deux visages : l’empire, dont la fonction est de maintenir l’ordre à travers des mécanismes de contrôle et de conflit ; la multitude qui consiste en la création de nouveaux circuits de coopération et de collaboration traversant nations et continents. Ce second visage de la mondialisation n’a rien à voir avec un processus d’uniformisation planétaire. Il est la possibilité de découvrir le « commun » qui nous permet de communiquer et d’agir ensemble, tout en maintenant nos différences. Le but principal de Multitude est, à la suite d’Empire, d’élaborer les fondements sur lesquels un nouveau projet de démocratie peut se construire.