Assyro-chaldéen d’origine, J. Yacoub est professeur de sciences politiques à l’institut des droits de l’homme de l’université catholique de Lyon. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels : Réécrire la Déclaration universelle des droits de l’homme (DDB, 1998). Il estime en effet que cette Déclaration de 1948, construction intellectuelle occidentale, n’est pas vraiment universelle et a besoin d’être complétée, voire corrigée, par des textes s’inspirant d’autres cultures. L’universalité ne peut être qu’une résultante de la diversité des cultures. Les droits de l’homme sont à la fois individuels et collectifs ; ils s’insèrent dans des communautés historiques qui les font vivre, qui donnent à sa vie personnelle ses aliments et sa forme. Il argumente à partir d’une position philosophique, à la fois personnaliste et communautaire, et à partir d’exemples concrets pris dans la pratique des peuples. Son propos est illustré d’exemples où sont analysés les thèmes majeurs de notre temps. Opposé au colonialisme, il met en valeur le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et invite à la prudence dans le développement d’une justice pénale internationale. Le grand problème d’aujourd’hui est celui de l’internationalisation des droits de l’homme. J. Yacoub y est favorable mais il en montre les limites. Il souhaite que les droits de l’homme soient fondés sur une articulation plus exigeante et plus dynamique du couple universalité/particularité. Il rappelle la manière dont s’est préparée la Déclaration de 1948, les critiques formulées à l’égard de cette déclaration mais aussi en France à l’égard de la déclaration de 1789.